Serpenti del Ticino

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1 giugno 2010 2 01 /06 /giugno /2010 09:33

Alcune osservazioni di maggio

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Stambecchi (Capra ibex), la prima volta che li vedevo così vicini!

Come da tradizione ho passato alcuni giorni con Yves alla ricerca e all’osservazione di vipere.

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I nostri giri ci anno portato in alcune zone del Vallese e ci hanno fatto sconfinare, per una giornata, in Valle d’Aosta, dove abbiamo incontrato Anna, che si è rivelata un’ottima “cacciatrice” di serpenti.

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Durante i vari giorni trascorsi assieme abbiamo potuto osservare delle vipere in alta quota, che avevano appena finito il loro periodo invernale e che si scaldavano in vicinanza della neve.

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Abbiamo pure potuto osservare individui dalla livrea concolor in valli distanti da quella che stiamo studiando dall’anno scorso; ma di questo ne ridiscuteremo in un molto prossimo articolo.

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Grossa femmina di Vipera aspis atra concolor.

Ora vi mostro parte delle nostre osservazioni, e come sempre non indicherò le zone precise delle perlustrazioni per evitare che malintenzionati vadano a prelevare o uccidere serpenti.

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Vipera nel suo biotopo.

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Maschio di Vipera aspis atra.

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Una bella femmina melanotica.

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Le Polistes gallicus iniziano a costruire i nidi.

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Maschio subadulto di Vipera delle Alpi.

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Ho incontrato una vecchia conoscenza questa volta sono rimasto a distanza, felice di sapere che aveva passato l'inverno.

Vallese2010 6630 copia Questa sorveglia cosa faccio.

Vallese2010 6708 copia Piccolo e tenerissimo ragnetto.

Vallese2010 6992 copia Splendida femmina di Vipera aspis atra...sembra velluto!

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Giovane maschio della medesima popolazione della femmina precedente.

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Orchidea... una mia grande lacuna per determinarla...

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Individuo dal colore veramente chiaro.

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Piccolo maschio.

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Domostrazione giocosa di forza da parte di uno stambecco.

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Ritratto.

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Viperetta che si scalda ai piedi di un vecchio tronco.

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Questa non vuole che mi avvicini ulteriormente...

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Bella femmina che presenta un assenza di "barrette" sui fianchi.

Termino con questa che "si affaccia dalla finestra di casa".

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28 maggio 2010 5 28 /05 /maggio /2010 12:16

Una giornata tra i marassi

Sono partito con l’amico Yves in una zona del Canton Vaud popolata da Vipera berus. Il mio scopo era quello di poter vedere e fotografare dei maschi “freschi di muta”. Una caratteristica del marasso è proprio quella che il maschio, all’uscita del riposo invernale, va in muta prima di accoppiarsi, esibendo, una volta la muta effettuata, una livrea sgargiante e spettacolare.

Dopo qualche minuto di ricerca Yves mi chiama in un piccolo fosso sassoso dove abbiamo osservato un comportamento veramente spettacolare, un combattimento rituale tra maschi.

Come per molti altri serpenti, anche per la Vipera berus, il periodo degli amori porta a dei contatti “sociali”. Le femmine pronte per l’accoppiamento sono cariche di feromoni che attirano presso di lei molti maschi. I maschi che entrano in contatto tra di loro si esibiscono allora in vere e proprie danze rituali, in cui gli avversari cercano di placare il rivale al suolo. Questi combattimenti non portano mai a morsi, ma unicamente ad un avvinghiamento e un gran movimento in cui ogni serpente cerca di avere la meglio sull’altro cercando di fargli abbassare la testa.

Siamo rimasti parecchio tempo a goderci lo spettacolo, ad osservare i maschi che combattevano e che circolavano eccitati a pochi centimetri dai nostri piedi senza preoccuparsi della nostra presenza.

Dopo diverso tempo, forse a causa del caldo che si faceva sempre più sentire, tutto si è calmato e abbiamo potuto fotografare altri marassi. A memoria credo che in un perimetro di tre metri su tre metri abbiamo osservato cinque maschi e due femmine.

Qui di seguito vi presento alcune scene del combattimento rituale e alcuni esemplari osservati durante questa memorabile giornata.

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Finito il combattimento, un maschietto sbadiglia a pochi centimetri da me.

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Un bel maschio.

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Femmina.

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Maschio.

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Altro bel maschio.

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Ritratto dell'individuo precedente.

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Splendida femmina melanotica.

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Sempre la femmina melanotica.

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Ritratto del primo maschio.

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20 maggio 2010 4 20 /05 /maggio /2010 06:11

Qualche giorno nel Limousin

La scorsa settimana ho passato alcuni giorni nel Limousin, regione francese, con l’amico Johan.

L’interessante di questa zona é la possibilità di poter osservare la Vipera aspis aspis e la Vipera berus vivere a pochi metri di distanza l’una dall’altra. La regione offre anche un’abbondante presenza di altri rettili e di parecchi anfibi.

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Il Limousin è la regione francese meno abitata e con una popolazione dalle antiche origini. La zona offre parecchie testimonianze della presenza umana sin dalla preistoria, uno stimolo per doverci ritornare, e non solo alla ricerca di serpenti.

Purtroppo le abbondanti piogge non ci hanno regalato molti momenti di sole, per cui le osservazioni di serpenti sono state abbastanza brevi. Visto che lo scopo principale del nostro viaggio era quello di osservare le popolazioni di Vipera aspis, l’unico giorno di sole ci siamo messi alla ricerca di questo serpente, che presenta alcuni individui dalla magnifica livrea rossa.

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Per me è stata un’occasione per potermi fare un’idea su di una popolazione di Vipera aspis aspis non Svizzera. Di poter osservare gli individui, i loro habitat e la loro caratteristica fisica.

Queste osservazioni mi hanno convinto ulteriormente che (contrariamente a ciò che molti scienziati di oggi pretendono in base ad analisi genetiche) c’è una certa differenza tra la Vipera aspis aspis e la Vipera aspis atra. Chiaramente mi piacerebbe osservare ulteriori altre popolazioni e sottospecie di Vipera aspis per poter avere altre impressioni.

L’umidità ci ha portato ad osservare anche parecchi anfibi, che in questo periodo dell’anno, periodo degli accoppiamenti, si concentrano in vari stagni e punti d’acqua scelti in base alle esigenze della loro prole.

Vi presento alcuni animali incontrati e alcune fotografie degli habitat esplorati.

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Bombina variegata, simpaticissimo rospetto dalla pupilla a forma di cuoricino.

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Altra Bombina in acqua.

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Questo piccolo stagno accoglie ben sette specie di anfibi... purtroppo ne ho visti solo alcuni.

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Rana esculenta

Mesotriton alpestris, maschio

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Femmina di Dytiscus marginalis, straordinario insetto in grado di volare ma pure di immergersi in acqua, dove passa praticamente tutta la vita.

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Triturus helveticus, femmina.

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Triturus helveticus, maschio in livrea nuziale.

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Gerris, instancabile insettino che pattina sull'acqua.

Avvistamento furtivo di un Triturus marmoratus.

Habitat, composto da prati umidi, di Vipera berus.

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Cercando senza successo i Marassi, siamo capitati su questa splendida Natrix natrix.

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Orchis mascula (forse).

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Vipera aspis aspis, femmina.

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Un giovane esemplare.

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Esempio di habitat di Vipera aspis aspis.

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Carabus (Chrysocarabus) auronitens che si ciba di una lumachina (Capaea).

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Femmina di Vipera aspis dalla livrea arancione.

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Ritratto dell'individuo precedente dove si nota une vecchia cicatrice sul muso.

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Podarcis muralis, che convivono in gran numero con le vipere.

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Giovane Vipera aspis aspis.

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Splendido maschio.

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Magnifica femminuccia.

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Un Menhir, traccia di una presenza umana già in tempi preistorici. Non mi sorprende il fatto di trovare tracce di culti preistorici e celtici in zone dove si osservano vipere. Mi piacerebbe approfondire e studiare il discorso… i Celti costruivano volontariamente i loro luoghi di culto dove vivevano le vipere? Le vipere sono arrivate in questi luoghi di culto grazie all’opera umana che ha tenuto bassa la vegetazione, costruito strutture in pietra e scelto posizioni ben soleggiate? Mi chiedo se si tratta di una convivenza casuale o voluta.

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30 aprile 2010 5 30 /04 /aprile /2010 08:52

Accoppiamenti

Dopo la latenza invernale i serpenti escono dai loro rifugi per esporsi ai primi tiepidi raggi di sole per termoregolarsi. I maschi sono i primi ad esporsi, generalmente seguiti, dopo qualche giorno, dalle femmine.

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Natrix in amore.

I maschi sessualmente maturi, una volta raggiunta una temperatura corporea sufficientemente alta, si mettono freneticamente alla ricerca di una femmina con cui accoppiarsi.

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Accoppiamento di Python regius.

Le femmine feconde sprigionano un feromone, con cui comunicano il loro stato ricettivo, che attira spesso molti maschi nei loro paraggi.

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Una femmina di Natrix natrix alle prese con tre maschi.

Non è raro osservare in prossimità di una femmina numerosi maschi, e non è nemmeno raro osservare una femmina alle prese con più pretendenti. Le Natrix, per fare un esempio, sono famose per “fare dei grovigli di serpenti”, in cui una o più femmine sono letteralmente contorniate da decine di maschi.

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La medesima femmina di Natrix coi suoi tre pretendenti.

In alcune specie di serpenti, come ad esempio le vipere e i biacchi, può capitare che quando due maschi in calore si incontrano, ritualizzano un combattimento in cui ognuno cercano di placare il rivale al suolo, attorcigliandosi tra di loro e sollevando il capo. Questi combattimenti sono puramente dimostrativi e i serpenti non si morsicano tra di loro. Curiosamente il vincitore non guadagna un diritto indiscusso all’accoppiamento; é già stato osservato numerose volte che il perdente si accoppia prima del vincitore.

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Cryptelytrops albolabris, il maschio corteggia la femmina.

Quando un maschio incontra una femmina la “corteggia” strisciando di fianco e su di lei, colpendola con dei piccoli colpi di testa e colpettini ripetuti di lingua. Mentre accarezza la femmina in quel modo, il maschio cerca di posizionare la sua cloaca in corrispondenza a quella della femmina per poterla penetrare.

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Il maschio di Cryptelytrops albolabris cerca di posizionare la sua cloaca in corrispondenza a quella della femmina.

I serpenti sono provvisti di due peni (o emipeni), che a riposo sono ben custoditi nella coda. Al momento dell’accoppiamento il maschio decide quale emipene usare, probabilmente questa decisione è influenzata da quale dei due membri è più vicino alla cloaca della femmina.

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Accoppiamento di Orthriophis taeniurus, si vede l'emipene gonfio nella cloaca della femmina.

L’emipene dei serpenti è provvisto di piccole “spine” che gli permettono di ancorarsi nella cloaca della femmina, e questo per far fronte all’assenza di arti con cui aggrapparsi alla compagna.

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Maschi di Natrix natrix che attorgihliano la loro coda a quella della femmina per mettere in contatto le cloache.

Può capitare che durante l’accoppiamento la femmina decide di spostarsi, e in quel caso si trascina il maschio, che è obbligato a procedere in retromarcia e di assecondare le manovre della femmina, per evitare di “sganciarsi” o subire dolorose lesioni.

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Accoppiamento di Morelia spilota variegata.

In alcune specie, come ad esempio nella Coronella austriaca, il maschio si tiene alla femmina anche con la mandibola, morsicandole il collo, la testa o il fianco.

L’accoppiamento può durare anche diverse ore e a volte viene ripetuto nei giorni seguenti e con altri partner.

Finito il periodo degli amori, femmine e maschi raggiungono le loro zone estive dove si dedicheranno alla caccia, alla deposizione delle uova e allo sviluppo degli embrioni (per le specie ovovivipare).

L’osservazione in natura di serpenti che si accoppiano non è sempre molto facile in quanto questi animali sono coscienti della loro vulnerabilità in un momento particolarmente “distrattivo”, per cui spesso gli accoppiamenti si svolgono tra rami, rovi o sotto pietre. A volte, invece, presi dall’eccitazione i serpenti sembrano non curarsi della nostra presenza e circolano distrattamente a pochi metri da noi.

Queste vipere erano a pochi metri da me, troppo occupate per vedermi.

Le foto degli accoppiamenti che ho potuto fare in natura non mostrano molto bene l’avvenimento, per cui ho arricchito l’articolo con accoppiamenti avvenuti nei miei terrari. Anche in terrario comunque non sono riuscito ad ottenere le foto volute, forse a causa di scrupoli personali che mi hanno spinto a non volere disturbare troppo gli attori.

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Accoppiamento di vipera aspis fotografato in un cespuglio, si possono notare le code dei due partner, e si indovina che sono legati tra loro nella zona della cloaca attraverso l'emipene del maschio, che crea un rigonfiamento nella cloaca della femmina.

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29 marzo 2010 1 29 /03 /marzo /2010 12:54

Aria di primavera

Anche quest’anno finalmente la primavera é arrivata.

La ricerca del “mio” primo serpente della stagione mi ha portato a fare diversi altri incontri veramente interessanti, alcuni dei quali vi illustro di seguito:

dsc 1110 Genopteryx ramni, che si scalda al sole dopo un lungo inverno.

dsc 1410 Quest coppia di coccinelle (Coccinella septempunctata) sentiva proprio aria primverile.

Primavera-20010 1627 Helleborus viridis, pianta tossica del nostro sottobosco.

1449 Un grillo (Gryllus campestris) intento a fare le pulizie di casa...

Primavera-20010 2557 ...mentre questo bruco preferisce portarsi la casa in spalla.

In una giornata di leggera pioggia ho avuto la fortuna di osservare diversi esemplari di Salamandra salamandra salamandra.

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Ho assistito anche ad un accoppiamento, o per lo meno ad un tentativo di accoppiamento di questi splendidi animali.

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Dopo questo abbraccio ognuno riprende la propria strada.
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Poco lontano delle femmine mettevano al mondo le loro larve.

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depon Queste sono delle larve di salamandra appena nate.

dsc 1310 Splendida (Vanessa urticae o Aglais urticae) che si fa ammirare.

dsc 1511 Piccoli aracnidi (Trombidium holosericeum) indaffarati.

fio Un delicato fiore primaverile.

dsc 1412 Pyrrhocoris apterus... il maschio appare piuttosto esausto mentre la femmina sembra avere altre vedute.

dsc 1510 Questo ragnetto sperava che non lo vedessi...

Primavera-20010 1744 ... mentre molti non vorrebbero più vedere il cormorano (Phalacrocorax carbo) nel nostro cantone!