Serpenti del Ticino

Il 70% dei serpenti sono ovipari, cioè depongono delle uova, spesso sotto a del materiale vegetale in decomposizione o comunque in posti con delle precise caratteristiche che mantengono un’umidità elevata e un certo calore, necessari all’incubazione delle uova. La maggior parte dei serpenti ovipari non si occupa delle proprie uova, abbandonandole al loro destino.

Schiusa delle uova di Orthriophis taeniurus frisei, colubro asiatico.

Se osservate bene, in cima al musetto del serpente potete notare il dente dell'uovo, che permette al serpentello di incidere il guscio dell'uovo. Questo dentino cade poche ore dopo la schiusa o dopo la prima muta.

Le vipere, e altri serpenti, sono invece ovovivipari, cioè le femmine mantengono le uova nel loro corpo, dove è garantita una giusta umidità e una temperatura appropriata e costantemente aggiustata dalla femmina, mediante i suoi spostamenti per termoregolarsi.

Questa femmina di Vipera ammodytes porta in lei 14 viperotti, e la sua pelle é tesissima.

Il vantaggio di questo sistema è che le uova sono meno esposte ai predatori, ma fondamentalmente  porta pregiudizio alla madre, che si ritrova più vulnerabile e meno agile per via della massa che porta in lei. Quando gli embrioni raggiungono una certa stazza, la femmina non si nutre più, per motivi puramente pratici, non avendo più spazio per ingerire delle prede, e questo può portare ad un calo di energie e scompensi minerali.

Quando i serpentelli sono sviluppati e pronti a nascere, la madre li espelle dal proprio corpo, ancora avvolti da una sottile membrana trasparente, che loro bucheranno velocemente per poter respirare e trovare un nascondiglio dove rifugiarsi.

Viperetta ancora avvolta nella membrana.

Riuscire a fotografare la nascita di piccole vipere in natura è piuttosto difficile, in quanto bisogna avere la gran fortuna di passare nel posto giusto al momento giusto.

Negli ultimi giorni nei miei terrari  sono nati vari serpenti, tra cui alcuni cuccioli di Vipera ammodytes, che ho avuto la fortuna di poter immortalare nei loro “primi passi”.

Ecco come nasce una vipera:

La foto seguente mostra l'espulsione di un piccolo morto, operazione assai più laboriosa che non l'espulsione dei giovani vivi.

Questa é parte della "cucciolata".

Per chi volesse approfondire l'argomento, consiglio la lettura del libro "Vipere italiane" dove viene spiegata bene la cosa:

 Il libro si può reperire facilmente in libreria oppure lo si può ordinare su vari siti, come ad esempio questo:

http://www.amazon.it/Italiane-sistematica-lecologia-naturale-illustrata/dp/8899341435

Copyright © Grégoire Meier 2010 . Tutti i diritti sono riservati. E' vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.

Quest’anno, come spesso accade, siamo passati dal fresco di fine inverno al caldo torrido dell’estate.

I serpenti sono animali ectotermi, cioè con una temperatura corporea influenzata da fattori esterni. Per poter svolgere le loro attività fisiologiche (riproduzione, digestione,…) i rettili hanno bisogno di una temperatura corporea minima, ma non sopportano comunque temperature troppo elevate. In periodi di forte caldo, come abbiamo nelle ultime settimane, i serpenti non si espongono molto al sole, proprio per evitare un fatale surriscaldamento.

Probabilmente alcuni serpenti non escono nemmeno dai loro rifugi, limitandosi a spostarsi all’interno di essi, variando la profondità (e quindi la temperatura) in cui stare.

Altri serpenti, spesso esemplari in muta, in digestione, o femmine gravide si esporranno solo qualche minuto al sole, tanto per aumentare di qualche grado la loro temperatura, prima di tornare nei loro rifugi.

La fitta vegetazione crea anche degli ambienti ideali, di sole e ombra, che i serpenti prediligono per esporsi parzialmente al sole. Questi giochi d’ombra sono pure degli ottimi aiuti al mimetismo.

Questa stagione ci offre meno possibilità di osservare serpenti, cosa che ci permette di soffermarci su altre piccole meraviglie cha popolano le nostre valli.

Bella Vanessa (Aglais uricae), ne avevo viste in primavera e continuano ad accompagnarci in estate.

Maschio di Vipera aspis atra, prossimo alla muta.

Femmina della medesima popolazione del maschio precedente.

Una romantica coppietta (Pyrrhosoma nymphula)...

Questa coppietta sembrerà a molti un po' meno romantica...

Giovane Natrix natrix che cacciava dei girini in una piccola pozza.

Ragnetto su piante acquatiche.

Grossa femmina di Vipera aspis atra in esplorazione su di un vecchio tronco.

Interessante ragno Atypus dalla vita sotterranea.

Grosso maschio di Coronella austriaca, prossimo alla muta.

Un giglio.

Femmina di Vipera aspis atra.

Aporia crataegi. 

Mimetismo della Coronella austriaca.

Coronella austriaca.

Dettaglio della testa di una coronella.

Philaeus chrysops, maschio.

Altra Coronella austriaca.

Maschio di Vipera aspis francisciredi, prossimo alla muta e con una fastidiosa formica.

Bruco di... Lasiocampa (Pachygastria) trifolii

Ragnettino salterino.

Idaea flaveolaria

Magnifica femmina di Vipera aspis atra.

Pisaura

Vipera aspis atra, maschio.

Altro maschio trovato non lontano dal precedente.

Piccole "tragedie" della natura.

Misumena vatia, in attesa della preda.

Coronella che "assaggia" l'aria.

Ora metto alcuni scatti vari con altre prospettive e alcuni atteggiamenti interessanti.

Un grazie agli amici di NaturaMediterraneo per le identificazioni di insetti e ragni, e a Claudio Labriola per le identificazioni che mancavano!

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Col tempo, chi segue il mio blog, si sarà abituato alle mie piccole provocazioni e ai miei ragionamenti non sempre molto scientifici ma piuttosto basati su osservazioni e avvenimenti pratici, e una certa introspezione… Qui spingerò la cosa un po’ oltre, ma in modo comunque ragionato, e spero che i “grandi esperti”, prima di gettare la pietra riflettano su quanto segue e ne prendano spunto per sviluppare il discorso in direzione parallela, non sovrapposta…questa è provocatoria/giocosa!

In una mia recente gita alla ricerca di vipere mi sono accorto che sobbalzavo ad ogni mucchietto di escrementi di cervi e altri selvatici che intravedevo nell’erba, scambiandoli per una vipera melanica ben arrotolata e mimetizzata nella vegetazione.

Generalmente viene detto che l’unico vantaggio scientificamente provato che ha un serpente nero è quello di scaldarsi più velocemente di uno dalla livrea “normale”, per cui abbrevia i suoi tempi di esposizione allo scoperto e alla vista dei predatori. Altre ipotesi parlano di un effetto “psicologico” che un essere lungo e nero ha su dei predatori, vedendo il vantaggio cromatico come una livrea spaventosa.

Potrebbe invece essere un mimetismo criptico in cui un animale prende le sembianze di ciò che non è?

Chiaro se una vipera nera si scaldasse bellamente su di una pietra di granito, anche dall’alto si noterebbe molto, ma se lo stesso serpente si “ammucchia” nell’erba potrebbe, alla vista di un predatore alato o frettoloso, assomigliare ad un ennesimo escremento di cervo che riempie i prati in primavera?

Sempre parlando di mimetismo vincente, recentemente, con Yves abbiamo potuto appurare che in varie popolazioni di vipere che non comunicano tra di loro si trovano sempre più spesso degli esemplari concolor. Inizialmente credevamo di avere a che fare con un fenomeno limitato a diverse piccole popolazioni, ma avendo trovato vari individui e ricevuto varie segnalazioni potrei quasi pensare che questa livrea, considerata rarissima ancora alcuni anni fa, stia prendendo sempre più piede.

Maschio concolor con una preda nello stomaco. Si può osservare il colore scuro della pelle che si trova sotto le squame. 

Girovagando per internet e su libri ho potuto vedere vipere concolor appartenenti anche ad altre specie (Vipera berus, Vipera ursinii), oltre che a varie sottospecie di Vipera aspis.

Per far si che una livrea diventi “vincente”, è necessario che il serpente possa diventare adulto e riprodursi, ancora meglio se si accoppia con un altro individuo del sesso opposto che porta la sua stessa livrea, quindi lo stesso bagaglio genetico.

Grossa femmina concolor. 

Se la livrea concolor cancella il mito del disegno a “barrette” delle vipere, trovo che si avvicini enormemente al melanismo, ma nel senso totalmente opposto. Il serpente nero diventa una macchia di penombra, mentre il concolor prende il colore dell’erba secca. Vi assicuro che esemplari concolor  insinuati ai piedi di una pietraia tra le erbe secche risultano praticamente invisibili.

Non che voglia continuare il discorso … escrementi di prima, ma il colore di quello secco delle mucche ha un non che di... 

Stiamo forse assistendo ad un adattamento delle vipere?

Maschio melanotico (livrea già ben impiantata in varie popolazioni) e femmina concolor (livrea che si stà espandendo?).

Tra qualche migliaio di anni le vipere dai classici e magnifici motivi dorsali saranno le eccezioni?

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